보라색 수레국화라고도 불리는 에키네시아는 우리에게는 조금 낯설지만 세계적으로 가장 인기 있는 허브 중 하나입니다.
에키네시아는 항산화 물질이 풍부하고 면역력 증진에 도움이 될 수 있는 식물입니다. 아메리카 원주민은 수세기 동안 다양한 질병을 치료하는 데 에키네시아를 사용해 왔습니다. 오늘날에는 감기나 독감에 대한 처방전 없이 구입할 수 있는 허브 치료제로 가장 잘 알려져 있습니다. 하지만 에키네시아의 효능은 단순히 감기 치료에 그치지 않습니다.
이 글에서는 에키네시아의 효능, 용도, 부작용 및 복용량을 알아보겠습니다.
에키네시아란 무엇일까?
에키네시아는 데이지과에 속하는 꽃식물 군의 이름입니다.
북미가 원산지인 에키네시아는 대초원과 숲이 우거진 지역에서 자랍니다. 에키네시아에는 총 9종이 있지만 허브 보충제로 사용되는 것은 에키네시아 퍼퓨레아, 에키네시아 안구스티폴리아, 에키네시아 팔리다 등 3종뿐입니다.
에키네시아 식물에는 카페인산, 알카미드, 페놀산, 로즈마린산, 폴리아세틸렌 등 매우 다양한 활성 화합물이 함유되어 있습니다. 이러한 활성물질은 염증 감소, 면역력 향상, 혈당 수치 감소와 같은 다양한 건강상의 이점과 관련이 있다는 연구 결과가 있습니다.
또한 에키네시아 식물에는 항산화제 역할을 하는 플라보노이드, 시코르산, 로즈마린산과 같은 파이토케미컬 물질이 풍부하게 함유되어 있습니다. 항산화제는 당뇨병, 심장병 등 만성 질환과 관련이 있는 산화 스트레스로부터 세포를 방어하는 데 도움이 됩니다.
이러한 항산화제는 잎과 같은 다른 부위에 비해 식물의 꽃과 뿌리에서 추출한 추출물에 더 많이 함유되어 있다고 합니다.
에키네시아는 건강에 어떤 이로운 영향을 줄까?
면역계 활성화
에키네시아는 무엇보다 면역력을 강화시켜주는 허브로 잘 알려져 있습니다.
수많은 오래된 연구에 따르면 이 식물은 면역계가 감염 및 바이러스와 싸우는 데 도움이 될 수 있으며, 이는 질병으로부터 더 빨리 회복하는 데 도움이 될 수 있습니다. 에키네시아가 감기를 예방하거나 치료하는 데 자주 사용되는 이유 중 하나입니다.
에키네시아가 북미 지역에서 인기 있는 허브이다보니 이에 대한 연구도 많이 이루어져 있습니다.
위의 논문은 총 26건의 대조 임상시험(무작위 배정 18건, 이중맹검 11건)을 검토한 리뷰 논문입니다. 저자들은 에키네시아를 포함하는 34개의 치료 전략 중 30개의 치료 전략이 대조군보다 우수한 효능을 보였다고 주장했습니다. 다양한 연구의 결론을 종합하면 에키네시아 추출물을 함유한 보충제가 면역력 향상에 효과가 있다고 볼 수 있습니다. 그러나 특정 적응증에 대해 어떤 제제를 어떤 용량으로 사용해야 하는지에 대한 명확한 치료 권장 사항을 제시하기에는 아직 증거가 불충분하다고 말합니다.
실제로 한 연구에 따르면 에키네시아는 상기도 감염 위험을 22%까지 낮출 수 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 연구자들은 질병의 지속 기간에는 유의미한 효과를 발견하지 못했습니다.
혈당 조절
현대의 서구적 식습관과 생활 방식으로 전세계적으로 당뇨가 크게 늘고 있고 당뇨 전 단계 인구도 폭발적으로 늘고 있습니다. 탄수화물을 먹고 흡수되어 혈당이 올라가면 췌장에서 분비되는 인슐린이 재빨리 혈당을 낮추어 혈액 내에 혈당이 적절하게 낮은 정도로 유지되도록 해야 합니다. 그런데 당뇨 관련 환자들은 이것이 제대로 이루어지지 못해서 혈당이 높은 상태가 지속되는 것이 문제입니다.
시험관 연구에서 에키네시아 푸르푸레아 추출물은 탄수화물을 소화하는 효소를 억제하는 것으로 나타났습니다. 이론적으로 이는 에키네시아가 혈액으로 유입되는 당의 양을 줄일 수 있음을 의미합니다.
다른 동물 연구에 따르면 에키네시아에 함유된 항산화 물질이 혈당과 인슐린 민감성을 개선하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.
하지만 에키네시아가 혈당에 미치는 영향에 대한 인체 기반 연구는 아직 부족합니다.
불안감 감소
불안은 미국 성인의 약 7%가 겪는 것으로 추정되는 흔한 문제입니다.
최근 몇 년 동안 에키네시아 식물은 불안에 대한 잠재적인 보조제로 부상하고 있습니다.
일부 연구에 따르면 에키네시아에 포함된 알카미드, 로즈마린산, 카페인산과 같은 물질들은 불안감을 감소시키는 효능을 가지고 있다고 합니다. 한 연구에 따르면 에키네시아 추출물 40밀리그램(mg)을 7일간 하루 두 번 복용하면 위약에 비해 불안감이 현저히 감소하는 것으로 나타났습니다.
그러나 또 다른 연구에서는 에키네시아 추출물을 하루 40mg 또는 80mg 복용하는 것이 위약에 비해 불안감 개선과 관련이 없는 것으로 나타났습니다.
따라서 에키네시아 제품을 치료제로 추천하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.
항염증 특성
염증은 치유를 촉진하고 스스로를 방어하는 신체의 자연스러운 방식입니다. 그러나 때로는 염증이 통제 불능 상태가 되어 필요하거나 예상보다 오래 지속될 수 있습니다. 이와 같은 만성 염증은 전반적으로 건강에 해롭습니다. 만성 염증이 당뇨, 심혈관질환, 신경 퇴행성 질환, 암의 원인이라고 주장하는 학자들이 많습니다.
여러 연구에 따르면 에키네시아는 과도한 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.
생쥐를 대상으로 한 ㅇ연구에서 에키네시아 화합물은 염증 표지자 물질의 농도를 낮추고 염증으로 인한 기억 상실을 줄이는 데 도움이 되었습니다.
또 다른 30일간의 연구에서 골관절염이 있는 성인이 생강 추출물과 에키네시아 추출물이 함유된 보충제를 복용하면 염증, 만성 통증 및 부기가 현저히 감소하는 것으로 나타났습니다. 흥미롭게도 이 성인들은 기존의 비스테로이드성 소염제(NSAIDS)에 잘 반응하지 않았지만 에키네시아 및 생강 추출물이 함유된 보충제가 도움이 된다는 사실을 발견했습니다.
또한 105개의 연구를 검토한 결과, 에키네시아 보충제는 인터루킨-6(IL-6), IL-8, 종양괴사인자 등 여러 염증 표지자의 감소와 관련이 있을 수 있다고 결론지었습니다.
피부 고민 해소
연구에 따르면 에키네시아 식물은 일반적인 피부 고민을 치료하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.
한 연구에서는 가지와 에키네시아에서 추출한 식물 추출물을 함유한 보충제가 위약에 비해 경증에서 중등도의 여드름을 개선하는 데 효과적이었다고 합니다. 그러나 이러한 효과의 대부분이 에키네시아 때문인지는 확실하지 않습니다.
2010년 10명을 대상으로 한 또 다른 연구에서는 에키네시아 추출물이 함유된 스킨 케어 제품이 피부 보습을 개선하고 주름을 감소시키는 것으로 나타났습니다. 또한 에키네시아 퍼퓨레아 추출물을 함유한 크림은 습진 증상을 개선하고 피부의 얇은 보호 외층을 회복하는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다.
그러나 에키네시아 추출물은 유통 기한이 짧아 상업용 스킨 케어 제품에 사용하기는 어려운 것으로 보입니다.
암 예방
시험관 연구에서 에키네시아 추출물은 암세포 성장을 억제하고 심지어 암세포 사멸을 유발할 수 있는 것으로 나타났습니다.
2012년 시험관 연구에서 에키네시아 식물에서 자연적으로 발견되는 화합물인 에키네시아 퍼퓨레아와 치코릭산 추출물이 암세포 사멸을 유발하는 것으로 나타났습니다. 그뿐만 아니라 좀 더 오래된 다른 연구에서 에키네시아(에키네시아 퍼퓨레아, 에키네시아 안구스티폴리아, 에키네시아 팔리다)에서 추출한 성분이 세포 사멸(apoptosis) 과정을 자극하여 췌장과 결장의 인간 암세포를 죽인 것으로 나타났습니다.
그러나 시험관 수준에서(in vitro) 암세포를 죽이는 것과 실제로 섭취했을 때 몸 속의 암세포에 작용하는 것은 크게 다른 차원의 이야기입니다. 시험관 수준에서 암세포를 죽이는 물질은 사실 꽤 많습니다. 그러나 한편으로 그 효과를 완전히 무시할 수는 없다고 생각합니다. 다만 이 경우 동물이나 사람을 대상으로 한 추가적인 연구가 필요해 보입니다.
에키네시아의 부작용과 안전성
에키네시아는 오랫동안 사용되어온 허브이고 단기간 사용할 때 안전하고 큰 부작용이 없는 편입니다. 보고된 가장 흔한 부작용으로는 경미한 소화기 문제와 피부 발진이 있습니다.
드물기는 하지만 일부 사람들은 두드러기, 부기, 심각한 알레르기 반응인 아나필락시스와 같은 부작용을 일으킬 수 있는 에키네시아 알레르기가 있을 수도 있습니다.
에키네시아의 복용 권장량
현재 에키네시아에 대한 공식적인 복용량 권장량은 없습니다. 그러나 과거 연구에 따르면 다음과 같은 용량이 면역력을 돕는 데 효과적인 것으로 나타났습니다.
건조 분말 추출물: 에키네시아 퍼퓨레아 300-500mg, 하루 세 번 복용합니다. 액체 추출물 팅크: 2.5밀리리터(mL), 1일 3회 또는 1일 최대 10mL 복용
이 권장량은 단기간 복용하는 것을 전제로 한다는 것을 기억하세요.
맺음말
에키네시아는 면역력, 혈당, 불안, 염증, 피부 건강을 개선하는 것으로 나타났습니다. 심지어 항암 효과도 있을 수 있습니다. 그러나 아직 사람을 대상으로 한 연구는 부족합니다.
에키네시아는 단기간 및 장기간 복용해도 안전하고 내약성이 좋은 것으로 알려져 있습니다. 감기가 우려되는 기간에 여러가지 건강상의 이점을 기대하며 에키네시아를 복용해봐도 좋을 듯 하네요.
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