엽산, 비타민 B9, 태아에게도 성인에게도 꼭 필요한 비타민!

임산부나 임신을 앞둔 여성들에게 의사가 권하는 영양보충제, 엽산!

 

엽산은 태아의 신경관 발달에 꼭 필요한 영양소라 임신을 준비하는 여성들이 보충제 형태로 복용하는 경우가 많습니다. 이 엽산이 바로 비타민 B9입니다. 엽산은 임산부뿐만 아니라 우리의 건강을 유지하는데 매우 꼭 필요한 영양소입니다. 새로운 생명인 태아의 정상적인 발달에 꼭 필요한 영양소라면 우리 몸의 생명 현상에서 중요한 역할을 할 것이 분명하겠지요?

 

이 글에서 비타민 B9, 엽산이 무엇이며, 우리 몸에서 어떤 생리적 작용을 하고, 어떻게 섭취해야 할 지에 관해 알아보겠습니다.

 

비타민 B9 엽산

 

비타민 B9 엽산이란?

 

비타민 B9, 엽산은 수용성 비타민인 비타민 B군의 하나입니다. 엽산(folic acid)과 엽산염(folate)를 모두 가리키는데 일반적으로 보충제는 엽산(folic acid) 형태이고 섭취하면 우리 몸에서 엽산염(folate)으로 전환되어 이용됩니다.

 

엽산이라는 이름은 짙은 녹색 잎채소에서 발견되기 때문에 ‘잎’을 가리키는 라틴어 폴리움(folium)에서 따온 이름을 붙였습니다.

 

folate

 

 

비타민 B9, 엽산은 DNA 합성과 회복, 세포 분열, 그리고 적혈구와 백혈구의 생성을 포함하여 우리 몸의 여러 중요한 기능에 관여하는 필수적인 영양소입니다. 엽산은 선천적 장애를 예방하고 태아의 성장과 발달에 필요하기 때문에 임신 중에 특히 중요합니다.

 

비타민 B9, 엽산의 생리적 작용

 

• DNA 생성 및 복구
• 세포의 정상적인 성장, 분열, 기능 지원
• 특정 단백질 생산
• 적혈구 성숙 지원

 

 

비타민 B9, 엽산의 건강상 이점

 

태아의 신경관 결손 예방

 

비타민 B9, 엽산은 태아의 신경관 결손(neural tube defects)을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

임신 초기 신경관이 형성될 무렵의 태아에게 신경관 결손이 일어나면 머리에서 척추까지 이어지는 신경관이 닫히지 않고 일부 열려서 뇌나 척추에 기형이 생겨서 아기가 무뇌증이나 척추 이분증과 같은 선천성 결함을 가지고 태어날 수 있습니다. 임신 중에 엽산을 충분히 섭취하면 아기가 이러한 질환을 가지고 태어날 위험을 줄일 수 있습니다.

 

엽산 보충제는 태아 발달 문제를 예방할 뿐만 아니라 자간전증과 같은 임신 중독증의 위험을 낮추는 데도 도움이 됩니다.

 

심혈관계 건강

 

혈액에 호모시스테인 수치가 높으면 심장병 위험이 높아지는 것으로 알려져 있습니다.

 

비타민 B9,엽산은 호모시스테인 분해를 도와서 혈중 호모시스테인 농도가 높아지지 않도록 하는 역할을 합니다. 따라서 엽산이 부족하면 혈중 호모시스테인 농도가 높아지는 고호모시스테인혈증이 나타날 수 있습니다. 엽산 보충제는 호모시스테인 수치를 낮추고 심장 질환 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

80,000명 이상을 대상으로 한 30건의 연구를 검토한 결과 엽산을 보충하면 전반적인 심장 질환 위험이 4% 감소하고 뇌졸중 위험이 10% 감소하는 것으로 나타났습니다.

 

엽산과 심혈관계 질환

 

 

한편 고혈압약과 함께 엽산 보충제를 복용하면 고혈압 약만 복용할 때보다 혈압을 훨씬 더 많이 낮출 수 있습니다.

 

정신 건강

 

비타민 B9, 엽산은 기분 조절에 필수적인 세로토닌과 도파민과 같은 신경 전달 물질의 합성에 관여합니다. 엽산 섭취 부족은 우울증을 포함한 기분 장애를 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 우울증이 있는 사람은 보통 사람보다 혈중 엽산 수치가 낮을 수 있습니다. 항우울제와 함께 엽산 보충제를 복용하면 항우울제만 복용하는 것보다 우울증 증상을 더 줄일 수 있다는 보고도 있습니다.

 

2022년에 발표된 연구에 따르면 엽산과 엽산 보충제는 산후 우울증, 조현병, 양극성 장애와 같은 정신 건강 질환의 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.

 

엽산 보충제는 주요 우울 장애(산후 및 폐경 후 우울증 포함), 조현병, 자폐 스펙트럼 장애, 주의력 결핍 과잉 행동 장애, 양극성 정동 장애와 같은 특정 정신 건강 질환의 임상 결과를 개선하는 것으로 나타났습니다.

엽산과 정신 건강

 

 

치매 예방과 두뇌 건강

 

혈중 엽산 수치가 낮을 경우 정신 기능 저하 및 치매 위험이 증가한다는 보고가 있습니다. 엽산 수치가 정상 범위안에 있지만 비교적 낮은 편이라고 하더라도 노인의 뇌 기능 장애 위험이 높아질 수 있습니다.

 

적절한 엽산 섭취는 알츠하이머병 예방에도 도움이 될 수 있습니다.

 

2019년 경도 인지 장애가 있는 성인 180명을 대상으로 한 연구에서 2년간 매일 400mcg의 엽산 보충제를 섭취한 결과, 뇌 기능 측정치가 개선되고 알츠하이머병에 관여하는 단백질의 혈중 농도가 감소했습니다.

 

엽산과 알츠하이머

 

새로 알츠하이머병을 진단받고 도네페질(아리셉트)이라는 약물로 치료를 받고 있는 121명의 환자를 대상으로 한 또 다른 연구에서 6개월 동안 매일 엽산 1,250mcg을 복용한 사람들은 아리셉트만 복용한 사람들보다 사고력이 향상되고 염증이 줄어든 것으로 나타났습니다.

 

엽산과 알츠하이머

 

 

기타

 

일부 연구들은 엽산이 대장암, 유방암, 췌장암과 같은 특정 암의 위험을 줄이는데 도움을 줄 수도 있다고 주장합니다.

 

• 엽산 보충제는 당뇨병 환자의 혈당 조절을 개선하고 인슐린 저항성을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 당뇨병 치료제인 메트포르민은 엽산 수치를 낮출 수 있으므로 엽산 수치가 낮은 경우 보충제가 필요할 수 있습니다.
• 엽산은 난자의 질을 개선하고 난자가 성장하여 자궁에 착상하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 따라서 엽산을 섭취하면 임신과 출산 확률이 높아질 수 있습니다.
• 염증은 많은 질병에서 중요한 역할을 합니다. 엽산과 엽산 보충제는 C-반응성 단백질과 같은 염증의 표지자를 감소시키는 것으로 나타났습니다.
• 신장은 일반적으로 혈액에서 노폐물을 걸러내지만 신장이 손상되면 호모시스테인이 축적될 수 있습니다. 만성 신장 질환 환자의 약 85%는 혈중 호모시스테인 수치가 너무 높습니다. 엽산 보충제는 신장 질환 환자의 호모시스테인 수치와 심장 질환 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다

엽산은 어디에 많이 들어있을까?

 

• 잎이 무성한 녹색 채소(시금치, 케일, 칼라 녹색)
• 콩류(렌틸콩, 병아리콩, 검정콩)
• 통곡물 및 강화된 곡물
• 오렌지, 바나나, 아보카도 등의 과일
• 견과류 및 씨앗

 

엽산 결핍이 일어나는 경우는?

 

• 식단에 엽산이 부족한 경우
• 위 우회 수술 등 소화기 질병이나 수술에 의한 엽산 흡수 장애
• 위산이 없거나 위산이 낮은 경우
• 메토트렉세이트 및 설파살라진(아줄파딘) 등 엽산 흡수에 영향을 미치는 약물 복용
• 알코올 섭취 과다
• 임신
• 용혈성 빈혈
• 투석

 

엽산 권장량은?

 

성인기준 400mcg/day가 권장량이며 임산부는 400~800mcg/day를 섭취하는 것을 권합니다.

 

맺음말

 

비타민 B9, 엽산은 다음과 같은 건강상의 이점을 가지고 있어서 식품이나 보충제 형태로 꼭 섭취해야 하는 영양소입니다.

 

• 태아의 신경관 발달에 필수
• 호모시스테인 농도를 낮추어 심혈관계 건강을 지원
• 우울증과 정신 질환 예방과 치료 치매를 예방하고 노인의 두뇌 건강에 도움
• 대장암, 유방암, 췌장암 등 일부 암 예방
• 혈당 조절과 인슐린 저항성 개선

 

엽산은 임산부나 임신을 앞두고 있는 여성들에게 권장되는 보충제로 알려져 있지만 위와 같은 건강 보호 효과로 성인들에게도 꼭 필요한 영양소입니다. 식사를 골고루 하는 것이 무엇보다 중요하지만,전반적으로 중년 이후의 성인들도 엽산 보충제를 복용하는 것을 고려해볼 수 있습니다.